En 1988,  Achim Warmbold, ancien pilote de rallye envoie au PDG de Mazda un long courrier pour lui demander la sortie d’un modèle sportif capable d’afficher le savoir-faire de la firme d’Hiroshima. Il cible une clientèle plutôt jeune, désireuse de s’acheter un équivalent accessible à la Lancia Delta Integrale. Le projet est confié à Motorsports Engineering qui fera gagner Mazda au Mans. La très timide 323 devient une bête de course avec ses 185 chevaux. 2200 exemplaires de cette 4 roues motrices seront vendus, dont seulement 200 en France. Aujourd’hui c’est un collector accessible et hautement désirable.