A la fin des années 80 on assiste à un duel, voire même une « guerre », entre BMW et Mercedes-Benz. Avec la Série 3 et sa déclinaison M3, BMW a eu l’audace de remettre en question le statut de leader de Mercedes-Benz sur le marché des berlines sportives. Avec la 190E, la firme à l’étoile multiplie les évolutions afin d’offrir une voiture de plus en plus puissante. C’est ainsi que la 190E 2.5-16 arrive sur le marché. Si visuellement elle est, à un logo près, identique à la 2.3-16, sous le capot elle est bien différente ! Mercedes-Benz s’est allié aux Anglais de chez Cosworth pour développer 204 chevaux et monter à 230 Nm entre 5000 et 5500 tr/mn. Cette 190E 2.5 16S ouvre la voie aux EVO et EVOII qui feront entrer la W201 dans la légende !